Als Luzerner Kinder Hexen spielten und ein anderes Kind sterben musste

Als im Jahre 1651 Kinder aus den besseren Familien in der Ledergasse ihre Spiele aufführten, kamen sie auf die Idee „Hexen“ zu spielen, einander zu fangen, foltern, „Papyrilin wie Hostien“ zu schneiden und darauf zu tanzen. Einige boshafte Weiber und Spitalpfründner denunzierten die Kinder als Hexen; in der „Nähschule“ wurde die Sache weiter erzählt und ausgemalt, so daß der Staat einschritt. Die Berichte, daß die Kinder einander „erlähmt“ und auf wirklichen Hostien getanzt haben, erwiesen sich als Unwahrheit; dagegen wurde konstatiert, daß einzelne Kinder auf Stecken geritten seien, daß ein Kind Teufel „Lutz“, eines die Hexe „Luzene“, ein Knabe „Schultheiß der Hexen“ genannt wurde, daß ein Kind als Scherz „unsern Herrgott und nit unsere Frau verleugnet habe“, daß „die Meidli ein andern verbrent und glugt, ob sy zeichen under den Zungen habent“. Die Kinder kamen glücklicherweise mit einem Verweis davon. Der Hexenwahn aber lebte in den unteren Volksschichten noch lange fort.

Nach Theodor von Liebenau, Das alte Luzern, 1881, S. 162.

Theodor von Liebenau, das alte Luzern, 1881, S.162. (Kinder spielen Hexen)

Nur ein Jahr später nahm die Geschichte eines anderen Kindes ein tödliches Ende: Die elfjährige Katharina Schmidlin aus Romoos wurde wegen angeblicher Hexerei hingerichtet.

Die Vogelmacherin

Katharina hatte behauptet, Vögel machen zu können. Als ihr dies vor anderen Menschen nicht gelang, erklärte sie, allein und bei Nacht könne sie es. Ein kleiner schwarzer Knabe verbiete ihr, ihre Fähigkeit vor Zuschauern zu zeigen. 

Unter dem Druck der Verhöre legte Katharina Schmidlin ein Geständnis über eine angebliche Teufelsbündnis ab. Kurz darauf wurde sie erwürgt und verbrannt, wie Dokumente im Staatsarchiv Luzern belegen. Ihr tragisches Schicksal verarbeitete Eveline Hasler literarisch in ihrem Roman Die Vogelmacherin.

Für die einen eine Ermahnung, für die andere der Tod

Der Gegensatz ist erschütternd. In der Ledergasse spielten Kinder Hexen, ritten auf Stecken und nannten eines von ihnen Teufel. Sie ahmten sogar das Fangen und Foltern nach. Die Obrigkeit liess es bei einer Ermahnung bewenden. Katharinas Erzählungen hingegen wurden zum Gegenstand eines Hexenprozesses, der sie das Leben kostete.

Die Luzerner Justiz behandelte nicht alle Menschen gleich. Stadtbürger genossen eine günstigere Stellung als die Untertanen auf der Landschaft, Auswärtige und Zugewanderte. Besonders angreifbar waren Menschen, bei denen Armut, ein schlechter Ruf - der sogenannte Leumund - und fehlender gesellschaftlicher Rückhalt zusammenkamen. Wer alleinstand und keine einflussreichen Fürsprecher hatte, konnte sich gegen Anschuldigungen schwerer wehren.

Vor diesem Hintergrund erhält der Gegensatz besonderes Gewicht: Die Kinder angesehener Stadtfamilien kamen nach ihrem Hexenspiel mit einem Verweis davon. Die elfjährige Katharina Schmidlin aus dem Untertanengebiet wurde wegen ihrer fantastischen Erzählungen hingerichtet. Die unterschiedliche Behandlung fügt sich in eine Strafjustiz ein, deren Härte auch von Herkunft und gesellschaftlicher Stellung abhing.

Hexenverfolgung als Machtdemonstration

Katharinas Verfolgung stand zudem im Umfeld der Spannungen vor dem Bauernkrieg von 1653. Die verschärfte Hexenverfolgung dieser Zeit ist als Machtdemonstration zu verstehen: Die Obrigkeit wollte ihren Untertanen zeigen, dass sie keine Verstösse gegen die von ihr verteidigte gottgewollte Ordnung duldete. Auch Kinder wurden Opfer dieser Verfolgung.

Kinderhexenprozesse in Luzern

Jahr	Name	Alter	Herkunft	Urteil
1630	Kessler Anneli	10	Willisau	Unbekannt
1637	Imbach Caspar	12	Wolhusen	Unbekannt
1652	Schmidlin Katharina Käthi	11	Romoos	Erwürgt, verbrannt
1652	Wüst Amalie	13	Amt Willisau	Erwürgt, verbrannt
1652	Wüest Anna	13	Wellberg, Gemeinde Willisau	Unbekannt
1653	Rösli Hans Caspar	11	Gutenegg, Gemeinde Menznau	Am Pfahl erwürgt, verbrannt
1658	Maria Madleni (Madeleneli)	11	Schwyz ?	Erwürgt, verbrannt
1659	Bienz Cathrinli (Katharineli)	7	Fischbach	Erwürgt, verbrannt
1659	Ludi Jost	12	Hasle, Entlebuch	Erwürgt, verbrannt
1664	Ruots Katharina / Ruotsch Cathrinli	7	—	Erwürgt, verbrannt
1664	Breitenmoser Peter	17	Entlebuch	Unbekannt
1664	Schnider Caspar (Kaspar)	14	Luzern	Unbekannt
1668	Kneubühler Anna (Anneli)	16	Hergiswil bei Willisau	Unbekannt
1668	Mühlebach Anna Maria	12	Malters	Unbekannt
Stand 09. Oktober 2026

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Nachgewiesene Todesopfer der Luzerner Hexenverfolgung

Wie viele Menschen wurden im Gebiet des heutigen Kantons Luzern wegen Hexerei hingerichtet?

Hexensabbat aus der Wickiana - Zentralbibliothek Zürich.

Die Forschung nennt unterschiedliche Zahlen

Eine allgemein anerkannte Gesamtzahl gibt es bis heute nicht.

• Joseph Schacher sprach bereits 1947 von mindestens 200 Opfern.
• Das historische Lexikon der Schweiz nennt für den Kanton Luzern 288 Opfer (Stand 2018)🔗.
• Der Luzerner Historiker Stefan Jäggi spricht in einem Interview mit SRF von rund 300 hingerichteten Frauen und kommt damit der tatsächlichen Zahl wohl am nächsten 🔗.

Die unterschiedlichen Angaben zeigen vor allem eines: Eine vollständige namentliche Gesamtauswertung der Luzerner Hexenprozesse ist bisher nicht veröffentlicht worden.

Für diese Website wurden die bisher bekannten Luzerner Hexenprozesse in einer Datenbank zusammengetragen und ausgewertet.

Ausgang der Verfahren	Anzahl	Anteil
Hinrichtungen	261	40,7 %
Todesfälle im Gefängnis	7	1,1 %
Suizide im Gefängnis	2	0,3 %
Nachgewiesene Todesfälle insgesamt	270	42,1 %
Freilassungen	50	7,8 %
Verbannungen	36	5,6 %
Einschliessungen	3	0,5 %
Spital	5	0,8 %
Ausgang unbekannt	278	43,3 %
Total	642	100 %

Von den 642 bisher erfassten Verfahren endeten gemäss den in der Datenbank erfassten Quellen 270 mit dem Tod der betroffenen Person. Davon wurden 261 Personen hingerichtet, 7 starben im Gefängnis und 2 nahmen sich während der Haft das Leben.

Die 270 dokumentierten Todesfälle entsprechen 42,1 Prozent aller bisher erfassten Verfahren. Dabei handelt es sich nicht um eine Hochrechnung, sondern um eine Auswertung der in der Datenbank erfassten Angaben.

Als weitere Verfahrensausgänge sind 50 Freilassungen, 36 Verbannungen, 3 Einschliessungen und 5 Einweisungen ins Spital verzeichnet.

Die tatsächliche Zahl der Todesopfer dürfte höher gewesen sein. Bei 278 der 642 Verfahren – also bei 43,3 Prozent – ist der Ausgang unbekannt. Unter diesen Fällen können sich weitere Hinrichtungen oder andere Todesfälle befinden, die aufgrund der bisherigen Auswertung der Quellen nicht sicher nachgewiesen werden können.

Die 270 dokumentierten Todesfälle sind daher als Mindestzahl nach dem derzeitigen Stand der Datenbank zu verstehen.

Anklagen und Todesfälle der Luzerner Hexenverfolgung

Erfasste Verfahren und nachgewiesene Todesfälle nach Jahrzehnten

Hinweis: Als Todesfälle gezählt werden nachgewiesene Hinrichtungen sowie Todesfälle und Suizide während der Haft. Grundlage: aktuelle Hexen-Datenbank Luzern.

In den 1550er-Jahren setzte ein markanter Anstieg der Hexenprozesse ein. Dieser fällt zeitlich mit der katholischen Reform in Luzern zusammen: 1570 besuchte Karl Borromäus die Stadt, 1574 liessen sich die Jesuiten in Luzern nieder.

Historiker sehen in der katholischen Reform einen wichtigen, wenn auch nicht alleinigen Faktor für die Intensivierung der Verfolgungen. Weitere mögliche Ursachen waren die Klimakrise der Kleinen Eiszeit, soziale Spannungen und eine verschärfte obrigkeitliche Strafverfolgung.

In den 1650er-Jahren erreichte die Hexenverfolgung im Kanton Luzern einen weiteren Höhepunkt.

Diese Verfolgungswelle fällt zeitlich mit dem Schweizer Bauernkrieg von 1653 zusammen.
Der mögliche Zusammenhang zwischen den sozialen Konflikten des Aufstands und der verstärkten Hexenverfolgung muss jedoch noch genauer untersucht werden (Stokes 2008).

Die vollständige Hexenprozesse-Datenbank

In der Hexenprozesse-Datenbank Luzern (1398–1737) können die erfassten Fälle nach Namen, Orten, Jahren, Herkunft und Urteil durchsucht werden.

Zur Hexenprozesse-Datenbank 

Letztmals aktualisiert: 03. Oktober 2026

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Luzern in Bildern: Das Zur Gilgen Haus - Xaver Schwegler

 

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Das Gemälde "das Zur Gilgen Haus" wurde von Xaver Schwegler im Auftrag der Korporation der Stadt Luzern gemalt und zeigt die Szenerie um 1835. Die Hofbrücke führte damals durch das Hofbrückentor in die Stadt zum Kapellplatz. Links daneben sieht man das Tor zur Schifflände, den heutigen Schwanenplatz.
Als der Kunstmaler Xaver Schwegler im Jahre 1832 in Luzern zur Welt kam, herrschte gerade eine Entfestigungswelle. Man brauchte Platz, denn die Bevölkerungszahl stieg rapide nach oben. So wurden grosse Teile der Stadtbefestigung und die Hofbrücke abgerissen. An einigen Orten wurde am See oder Fluss aufgeschüttet. So entstand der Schwanenplatz, der Schweizerhofquai, der Rathausquai und der St. Karliquai.

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